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明朝在继王振、刘瑾两大权宦之后,在明熹宗朱由校时,又出现了一个大宦官,此人就是很多人多熟知的魏忠贤。魏忠贤的奸诈、狠毒、贪婪达到了历朝弄权宦官无与伦比的程度,至使媚事者拜伏呼他为"九千岁",各地督抚为他建生祠以祀。魏忠贤制造了明王朝的政治最为黑暗时期,实可谓其为恶魔。但近些年来,也有人说“如果魏忠贤不死,明朝就不会灭亡”,那么魏忠贤到底是一个什么样的人呢?
公元1589年,魏忠贤冒名李进忠,被宫中录用,当上了干杂役的宦官。当时他已经二十二岁。李进忠原本是河间府肃宁的一个市井无赖,已娶妻室并生有一女。因一次赌博输钱,无力偿还,被人百般羞辱后,自已净身前往京城进宫为宦,期望得到一个出人头地的机会。
魏忠贤的进宫之路也不顺利,所以在他好不容易进入皇宫中后就处处小心行事。魏忠贤虽然没有读过书,但记忆力非常好,而且他在宫外生活多年,与久居深宫高墙之内的众宦官相比之下,显得十分机警。进宫不久,他就记住了宫中有权势宦官的名字,并极力讨好他们。魏忠贤先是在司掌东厂的太监孙暹手下当差,后来觉得跟他混没有什么前途,转而讨好大宦官魏朝。魏朝和皇帝长孙朱由校的乳母客氏是"对食"。经过魏朝的推荐,魏忠贤当上了皇帝长孙朱由校生母王才人的典膳太监。由此得到与朱由校的接触,并时常引导朱由校玩乐,取得了他的欢心。
公元1620年八月,明神宗朱翊钧驾崩,朱常洛即位,朱由校被立为太子。魏忠贤在朱由校乳母客氏的帮助下,当上了东宫典膳太监。魏忠贤当上王才人的典膳太监后,与客氏调情,使客氏疏远了对食者魏朝,二人打得火热。所以,朱由校被立为太子后,客氏极力为魏忠贤说好话,给其谋到了一个好差事。
明光宗朱常洛即位未及一个月,就因房事卧病不起。后食用"红丸"一命呜呼。这样,朱由校被拥上皇位,是为明熹宗。朱由校是魏忠贤的主子,主子得势后,自然给魏忠贤带来了出头之日,从此,魏忠贤开始了弄权乱政的生涯。
熹宗朱由校即位不到一个月,魏忠贤就升迁为司礼监秉笔太监,兼宝和三店提督。客氏和魏忠贤一朝得势,便开始姿意忘形。客氏大摆"奉圣夫人"威风,乘轿随意出入宫门,每天早晨还到乾清宫照顾熹宗的起居饮食,地位远远超过后宫嫔妃。魏忠贤也不断地干预内廷事务,在宦官中拉帮结伙,导致朝臣和后宫嫔妃对客氏、魏忠贤产生不满,御史王心一劝谏熹宗,不要过分宠信他们二人。熹宗根本不听。到了熹宗大婚之后,后宫嫔妃和一些大臣,以皇帝已经长大成人,不再需要乳母照顾为由,请求熹宗将客氏逐出宫外。熹宗对客氏恋恋不舍,但迫于无奈,让客氏搬出了皇宫。魏忠贤也被宦官总管王安训斥了一番。可是没过多久,熹宗想念客氏,又将其召回宫中。客氏和魏忠贤两人经过了逐出和挨训斥之后,对宫中缤妃、宦官产生了仇恨,决意进行报复。
魏忠贤首先要除掉的是魏朝和王安。魏朝在熹宗即位后也受到重用,司掌兵仗局,拥有实权。最初,他很赏识魏忠贤,并推荐他到熹宗生母王才人手下当差。但后来,因为魏忠贤勾搭了他的相好客氏,二人开始反目为仇。一天夜里,魏忠贤与魏朝在一起饮酒,二人因客氏之事发生口角,互相谩骂之声惊动了就寝的熹宗。熹宗将他们二人喝到床前,训斥一番,并把客氏叫来,对她说∶"你只要说出想让他们二人哪一个替你办事即可,朕替你做主"。客氏自然心向魏忠贤。结果,魏朝被交给王安发落,勒令告病出宫。可是,魏忠贤并不就此干休,矫诏把魏朝逐往凤阳,并指使亲信将其绞死在放逐途中。
除掉了魏朝之后,魏忠贤又开始对王安下手。王安是宦官集团中的元老,很受熹宗信任。熹宗要让王安做司礼监掌印太监,王安辞让不任。魏忠贤乘机怂恿客氏劝熹宗批准王安的请求,安排王体乾掌管司礼监,并指使给事中霍维华弹劾王安。结果,熹宗又听信了客氏谗言,把王安降职,逐往南海子净军。魏忠贤又派亲信刘朝任南海子提督,将王安杀害。
魏忠贤除掉了有实权的宦官魏朝、王安之后,又把王安手下的宦官全部逐出宫门,形成了以他为中心的新的宦官势力集团。天启三年(公元1623年),魏忠贤正式掌管东厂,控制了宫中宦官各监。
这时的熹宗已完全被魏忠贤和客氏包围,魏忠贤劝熹宗传旨,挑选青壮年会武术的宦官,操练火器,组成一支精干的武装,由魏忠贤掌管。而熹宗又不喜欢朝政,整日喜欢干木匠活。导致了魏忠贤在宫中朝内的胡作非为。张皇后因对客氏、魏忠贤扰乱后宫不满,多次在熹宗面前谈论二人的过错。为此,客氏、魏忠贤张皇后有身孕之时,指使心腹宫女,趁为皇后捶背之机,暗中用力,使皇后流产。冯贵人因劝熹宗停止魏忠贤在宫内操练宦官,被诬陷赐死。后宫嫔妃都畏于客、魏淫威,敢怒不敢言。这样,客氏帮助魏忠贤巩固熹宗对他的宠信,魏忠贤则把手由宫内伸向内阁。
此时,在朝中掌权的是东林党人。光宗朱常洛死后,东林党拥立熹宗,使东林党人掌握了朝政大权。与东林党人对立的齐、浙、楚三党朝臣为了寻找有力的政治依托,纷纷向刚刚得势的魏忠贤靠拢。当时东林党在朝中势很大,魏忠贤不敢轻易插手朝廷政务,采取了收罗亲信,任以要职,逐渐扩大阉党势力的办法。天启三年,魏忠贤把投靠他的顾秉谦、魏广微推荐入阁,为其总揽内阁事务,通风报信。凡是与东林党不和的朝臣,魏忠贤都极力进行拉拢。这样,魏忠贤的势力在朝中迅速扩张。
公元1624年六月,给事中傅魁与魏忠贤的外甥傅应星结拜为兄弟,二人上疏诬陷中书汪文言,并涉及左光斗、魏大中。魏忠贤令人把汪文言下入镇抚狱中,借机给朝中正直大臣编罗罪名。司掌镇抚狱的刘侨,受到阁臣叶向高的劝阻,不打算对汪文言论罪。魏忠贤大怒,罢了刘侨的官职,令其心腹许显纯司掌镇抚。这时,朝中大臣纷纷上疏,弹劾魏忠贤干预朝政等不法行为。魏忠贤闻讯后非常惊恐,紧忙去找阁臣韩爌,请其开脱。韩爌也痛恨魏忠贤的专横,没有答应他的请求。魏忠贤无奈,便跑到熹宗面前哭泣不已,客氏也在一旁为他求情。二人想出各种办法,遏制熹宗一连三日不能上朝听群臣奏事。杨涟原本打算上朝面奏熹宗,可是熹宗免了朝事,只好按例将奏章呈递入宫。魏忠贤串通了司礼监的亲信王体乾,在给熹宗读奏章时,凡有关魏忠贤罪恶之处都略而不念。杨涟自知是魏忠贤等从中做梗,便要在三日后的早朝面奏熹宗。可是这日早朝,魏忠贤令在殿堂内外,增加一倍卫士侍卫,搞得杀气腾腾,并传令左班官员不得奏事。这样,杨涟等要弹劾魏忠贤的大臣,不能面奏熹宗,只得把疏奏呈上。然而熹宗根本没看朝臣奏章中的内容,魏忠贤安然无恙,而其心中对东林党人痛恨不已。
正当魏忠贤寻机报复东林党人之时,工部郎中万燝上疏弹劾魏忠贤,说魏忠贤"盗窃大权,干政妄断,使朝廷内外只知有魏忠贤,而不知有皇上"。奏章入司礼监,魏忠贤大怒,立即矫诣令一群武宦官冲入万燝家中,将其揪住打一百廷杖,然后又把他拖到午门,一顿乱打。万燝被打得体无完肤,回家四天后就死了。
此事刚过不久,魏忠贤的心腹、巡按御史崔呈秀,在出使淮阳时贪赃狼籍,被左都御史高攀龙发现。高攀龙弹劾崔呈秀,并与吏部尚书赵南星商议,决定把崔呈秀贬职发配戍边。崔呈秀急忙跑到魏忠贤宅第求救。于是,魏忠贤与崔呈秀密谋一番,诬陷赵南星在选拔官吏过程中,结党营私,迫使赵南星以辞官之举以示自己的清白。而魏忠贤却假传诣谕,严斥赵南星,允许其辞官解职。高攀龙在赵南星被解职的第二天,也要求辞官,同样被魏忠贤矫诣允许。接着,魏忠贤又与其党徒,采用假传诣谕、罗织罪名等手段,将陈于廷、左光斗、杨涟、魏大中等数十人削除官职;又将韩爌和兵部侍郎李邦华逐出朝廷。然后,魏忠贤将自己的心腹之人委以重任。一时间,朝廷各部衙布满了魏忠贤的亲信走卒,形成了阉党势力。
天启五年五月间,魏忠贤利用汪文言一案,对东林首领杨涟、左光斗等人下毒手。许显纯在魏忠贤的指使下,对汪文言严刑拷打,逼其供认杨涟、左光斗、周朝瑞、魏大中、顾大章、袁化中六人受熊廷弼贿赂。随即将杨涟、左光斗六人下狱。杨涟等人在狱中受尽酷刑,顾大章受刑不过自杀身亡,其余五人惨死于刑杖之下。杨涟被土囊压身,铁钉贯耳。左光斗受炮烙之刑,膝下筋骨脱裂,死时已面额焦烂不可辨认。当时人称这六人为"六君子"。六人均被抄没家籍。杨涟的母亲和妻子无处栖身,只好住在城楼更夫避雨的小房里,两个儿子以乞讨养活祖母和母亲。十二月,魏忠贤以皇帝名义,颁布"东林党人榜",列出三百零九名东林党人以及和东林党有关的各级官吏名单,诏示全国∶凡榜上有名者,生者削职为民;死者追夺官爵。
第二年,魏忠贤又制造了迫害当时人称"后七君子"的大冤狱。七君子为∶周起元、周顺昌、高攀龙、缪昌期、周宗建、李应升、黄尊素。高攀龙自知难逃魔掌,便在逮捕他时,投井自杀,而其子却被捕入狱。周起元等六人在狱中惨遭折磨,死时尸受都难以分辨。
魏忠贤不仅要把东林党人赶尽杀绝,而且还指使东厂特务四处侦探。特务们遍布各地,凡是不依附阉党的官吏,一概指为东林党。一时间,朝野上下阉党爪牙密布,各级官吏人人自危。
天启六年(公元1626年)十月,由魏忠贤督建的皇极殿等三大殿落成,魏忠贤进位上公,恩加三等。其侄子魏良卿由肃宁侯晋为宁国公。魏忠贤的亲族,满门俱荣。浙江巡抚潘汝桢为讨好魏忠贤,上疏为其歌功颂德,请为他建立生祠。熹宗不问情由,立即批准。于是,魏忠贤的徒子徒孙们,争相请求造祠建坊。祠中所供奉的魏忠贤像。地方官吏在其生祠叩拜,呼叫"九千岁"。魏忠贤出宫巡视,坐乘有羽幢青盖的彩车,四匹骏马驾挽,奔驰如飞,武阉卫队护卫,并有供厨、俳优无数,跟随其后。所到之处,官吏们如迎皇驾,遮道伏拜,呼其"九千岁",不敢抬头仰视。而魏忠贤并不满足,指使周应秋上奏熹宗,封其从孙魏鹏翼为安平伯。
公元1627年八月,熹宗病死。熹宗无子,由其异母弟弟、信王朱由检继承皇位,这就是明思宗,也叫"崇祯皇帝"。思宗即位后,由于他早就对魏忠贤的专横不满,所以对其很防备。当时,魏忠贤的死党,又有人上疏,请为其建生祠。思宗见奏章后,不觉发笑。魏忠贤在一旁见后,自觉大势不妙,于是上疏请求告退。思宗没有允许,但诣令将客氏迁出宫外。不久,嘉兴贡生钱熹征上疏,弹劾魏忠贤十大罪状。思宗见疏后,召见魏忠贤,令内侍读与他听。魏忠贤听后回到府第,非常害怕,急忙给曾侍奉过思宗的宦官徐应元送上厚礼,请他出面说情。徐应元原是魏忠贤的党徒,思宗不仅不听其说情,而且严厉斥责了他。到了十一月,思宗突然传诣,令魏忠贤出京迁往凤阳司香祖陵。魏忠贤以为可以富贵晚年,急忙打点行装,用千匹好马,壮士七八百人护送家财,前往凤阳。思宗闻讯,传旨追捕魏忠贤回京问罪。魏忠贤出京三日,在阜城听到阉党传来皇帝追捕他的消息,自知末日已到,便在当夜与其干儿子李朝钦一起上吊自杀。
但也有人说,至少在魏忠贤时期,东林党无法掌控朝政,而且魏忠贤掌权时总是能够及时给边关补充军需,让明军一直处在主动地位。而且,魏忠贤一直打压富商及贪污文臣上交钱财,这就导致天启时期的明朝国库还是进钱状态,这与崇祯末期的没钱成正比。也就是说,魏忠贤在一己私利的过程中,间接地做了不少延续明朝的事情。但在正史上,魏忠贤始终都是站在正义的对立面的。
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