汉高帝十一年(前196年)受封代王。 汉高帝去世后，吕后临朝称制，汉惠帝英年早逝，诸吕掌握朝中大权。吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京继位，史称汉文帝。下面历史百科小编为大家详细介绍一下相关内容。
公元前177年，汉文帝登基已有三年，吕氏集团的势力基本被清除，大汉王朝开始逐渐恢复生机。一天，一位身材魁梧的王爷，来拜访一位侯爷。待侯爷出门迎接的时候，王爷突然从袖子里掏出一把锤子，对准侯爷的脑袋，狠狠地敲了一下。只听“咚”的一生，侯爷当场倒地，脑浆迸裂。随后，王爷为了泄愤，让一个叫魏敬的侍从，将侯爷的头割下来，扬长而去。
巍巍汉朝，朗朗乾坤，竟然发生了这种命案，简直不可思议。这位杀人王爷，名叫刘长，是汉高祖刘邦最小的儿子，被封为淮南王。而死的那位侯爷，名叫审食其，是刘邦的“革命”老乡，被封辟阳侯。刘长和审食其有何仇恨，竟然下此狠手?这样从22年前说起。
22年前，刘邦来到女婿张敖的封地赵国，张敖为了谄媚刘邦，把一位叫赵姬的女子献给刘邦，刘邦宠幸几日后，便返回长安。第二年，张敖的手下贯高谋反，张敖被连累获罪，家人全部被抓。一位女囚在监狱中说：“我怀了陛下的孩子。”狱吏不敢怠慢，连忙上报，刘邦当时正在气头上，没有理会这件事。这位女囚，就是赵姬。
为了救赵姬，赵姬的弟弟找到了辟阳侯审食其帮忙，因为审食其和皇后吕雉关系较好，希望审食其能够向吕雉求情，救出赵姬和她腹中的孩子。审食其受人之托，告诉吕雉后，吕雉因为妒忌，不愿意帮忙，于是，审食其便没有再劝吕雉。后来，赵姬在狱中生下一个孩子，然后忧郁自杀。刘邦看到孩子后，后悔莫及。于是给孩子取名为刘长，厚葬了赵姬。
刘长被封为淮南王，他知道自己的身世后，记恨吕雉。同时，他认为审食其当时并没有尽力帮助自己母子，所以才导致母亲去世。但因为自己力量太过弱小，所以他假意依附吕雉，在吕后篡权时，刘长靠着和吕雉的关系，并没有被殃及。
后来，吕雉去世，汉文帝登基，吕氏一族遭到清算。审食其因为和吕雉关系密切，也被汉文帝冷落。刘长自认为是汉文帝的亲弟弟，逐渐狂妄自大。刘长有两个愿望，第一是为母报仇，第二是取代汉文帝，成为大汉天子。刘长广泛招揽死士，在封地模仿皇帝的车驾，打算一步一步实现自己的愿望。
汉文帝三年，刘长以藩王的身份入京，非常狂妄。汉文帝带刘长一起去打猎，刘长说骑马不舒服，要和汉文帝乘坐同一辆车。在公开场合，刘长不称汉文帝为“陛下”，而称“大哥”，刘长的种种作为，有僭越之罪，群臣纷纷对刘长不满，汉文帝却多次包庇这位弟弟，不肯将他治罪，这也间接地助长了刘长的气焰。所以，刘长越来越嚣张，竟然到审食其府上，用锤子敲死了审食其，并且割掉他的脑袋。《史记·淮南衡山列传》记载：
乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之。
杀了审食其后，刘长一点都不害怕，他骑马来到皇宫了，脱掉上衣向汉文帝谢罪，并且为自己的罪行辩解，他认为，审食其不救母亲、依附吕雉，本来就该死。汉文帝心地善良，念及兄弟之情，竟然赦免了刘长的罪行。刘长如此胡作非为，还被汉文帝屡次纵容，导致群臣都非常害怕刘长，生怕得罪刘长，而被刘长报复。
一味地纵容，终将酿成大祸，汉文帝疼爱弟弟，但弟弟的野心却越来越大，他想谋取大汉的皇位。为了达成目的，刘长悉心准备了三年，这三年里，他培养人才，铸造武器，招揽罪犯。然后派人出使匈奴，打算联合匈奴的力量，来推翻哥哥汉文帝。公元前174年，刘长起兵谋反，汉文帝大惊，派兵前去镇压。刘长心比天高，但能力不足，很快被朝廷镇压，刘长被俘。
刘长被押到长安之后，群臣纷纷建议处死刘长，汉文帝心存仁义，只废掉了刘长的王位。在张苍等老臣的再三请求下，汉文帝才同意，将刘长和家人发配蜀地。即使这样，汉文帝害怕委屈了弟弟，命令每天必须要给弟弟五斤肉、二斗酒的待遇。
刘长自幼力大无穷，能举起大鼎。在押往蜀地的路上，押送人员不敢轻易打开囚车。刘长在囚车里困了一路，感慨说：“人生一世间，安能邑邑如此!”(我如此勇猛，却被困在这里，如此怎能忍受?)因此绝食而亡。汉文帝听闻弟弟绝食去世，十分伤心，将押送刘长的官吏和兵卒全部处死，并且厚待了刘长的家人。后来的淮南王刘安，就是刘长的儿子。
刘长身为刘邦最小的儿子，身世悲惨。他把母亲之死归咎于审食其，锤杀审食其，实际上已经犯了重罪。在此之后，汉文帝不管束弟弟，屡次纵容，最终弟弟越来狂妄，竟然起兵造反。刘长的结局虽然是个悲剧，但汉文帝要对弟弟之事负有一定的责任。因此，司马迁在《史记》中评价刘长：
“淮南多横，举事非正。天子宽仁，其过不更。轞车致祸，斗粟成咏。”
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