明英宗朱祁镇，算是大明最不不光彩的皇帝了。他宠幸过奸佞小人，打过败仗，当过俘虏，做过囚犯，杀过忠臣。所有皇帝干过和没干过的事，他都干了，总之，他绝对算不上一位好皇帝。
但他在临终前做了一个决定，废除活人殉葬，为他赢得不少好评。残忍的活人殉葬，得从他的先祖朱元璋说起。
网上一直流传着这样一故事：话说朱元璋在病入膏肓时，恰好看到四岁的宝庆公主往自己这边探头，便招呼小公主进来，小公主懂事的走向朱元璋，问道：“父皇，您这是怎么了?”
朱元璋告诉小公主：“孩子，父皇病了，你看父皇会好吗?”宝庆公主答道：“我生病的时候，睡一觉就好了，父皇好好休息也会好的。”朱元璋又接着问：“如果父皇的病再也好不呢?”宝庆公主急的大哭道：“父皇一定会好的。”
嗜杀的朱元璋看到女儿急的通红的小脸蛋，心里一阵温暖，拉着她的手，看了许久!不久朱元璋驾崩，他在临死前留下一份遗诏：内宫中所有嫔妃，以及曾经侍过寝的宫女，一律陪葬;宝庆公主年幼，特留其母张美人，将之妥为养育。
故事说得有鼻子有眼，但却似乎是个假故事，因为从考古出土的宝庆公主墓志铭上看，公主的生母是张氏，并没有“美人”这样的高级别称呼，也许她只是在野史中得到了赦免。
活人殉葬是人类历史上最为残酷的制度之一，在我国殷商时期的甲骨文中，就有关于杀死奴隶祭祀或者殉葬的记载。到了春秋战国，在“百家争鸣”的思想背景下，人们开始对人殉进行反思，活人殉葬相对少了很多。
西汉时期，汉高祖刘邦觉得殉葬制度太过残忍，因此将这项制度彻底废除。此后的中原王朝，人殉算是销声匿迹，只在少数极不开明的统治者身上出现。
但是，当蒙古铁骑入主中原后，人殉制度速迅死灰复燃，还获得了元朝的“官方认证”。
而更令人惋惜的是，以“驱逐鞑虏”为己任的朱元璋，在建立大明王朝以后，不但继承了元朝残忍的人殉制度，还将这项惨绝人寰的“事业”当成国策细节化。
1395 年，当朱元璋的次子秦王朱樉死后，他便命秦王的两名王妃陪葬，这样大明算是开启了人殉制，朱元璋死后，更是有40多名妃嫔殉葬。
朱元璋驾崩后，按照明朝的规矩，皇帝的丧事7日内必须办完，当新皇帝朱允炆下达殉葬命令时，后宫哭声震天动地，殉葬的40多人均服下水银、毒酒被迫自尽。
接下来遵循祖制，大明的殉葬一发不可收拾，朱棣死后，三十多名妃嫔宫女殉葬，朱棣的儿子明仁宗朱高炽，既使只做了几个月皇帝，死后也有五名妃嫔为其殉葬。
之后的明宣宗，亦有10人为之殉葬，其中一个名叫郭爱的可怜宫女，仅仅入宫20余天，就被选中殉葬，她在死前，含泪写下一首绝命诗，以控诉这毫无人性的野蛮制度：
修短有数兮，不足较也;生而如梦兮，死则觉也;失吾亲 而归兮，不足较也;惭余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。
至于这些殉葬的嫔妃宫女，都能在殉葬前得到“火线提拔”，给家族挣下了偌大的“福利”。她们的家庭叫“朝天女户”，家庭成员可以世袭锦衣卫千户、百户的官职，这些福利可是当朝一品大员才有的待遇。
在朝鲜的《李朝实录》上，有这样一个阴森残忍，惨绝人寰的被记录。1424年，朱棣驾崩，他的儿朱高炽拿着他爹驾崩前精心挑选的殉葬名单准备下令。
这时一位来自朝鲜妃子突然闯进了进来，她跪在地上，苦苦哀求新皇帝放她回朝鲜赡养老母。
朱高炽不为所动地摆摆手，朝鲜妃子娇柔的身体，立刻被拖了出去，她和三十多名殉葬的宫人一起，被安排在殿外用餐。吃完生命的最后一餐，三十多人被带到大殿内，里面有三十多张“小木床”等着她们，她们的哭声震动殿阁，负责执行的太监将她们赶上小木床，小木床上方，是早已套好的三尺白绫。
朝鲜妃子回过头，哭着向她的乳母喊道：“娘，吾去!娘，吾去!”话还没说完，她脚下的小木床就被人抽走了。
面对大明没完没了的殉葬制，实在想不到，终结这种制度的，竟然是明英宗朱祁镇，但是就是他在临死前招来自己的太子，奄奄一息地对他说：“自高皇帝以来，但逢帝崩，总要后宫多人殉葬，我死后，不要殉葬，你要记住，以后也不要有这样的事情!”
明英宗朱祁镇，这位皇帝一生几起几落，拍成电视剧绝对跌宕起伏，精彩绝伦。“土木堡之变”一年后，朱祁镇回到大明，即使被囚禁在南宫做太上皇，他也是乐天派，还能和一群妃子、奴婢生孩子。正是因为有同其他皇帝不一样的经历，他才能理解那些深宫之中不为人知的痛苦。
他更了解身处困境，寄人篱下的悲哀，也知道弱者生存的艰难，因此在生命的最后一刻，他决定违背祖制去解救那些无辜的人。
不管朱元璋当初发扬活人殉葬，是出于何种目的。朱祁镇在他临死前做的决定，都算得上一个伟大决定。废止这项野蛮残忍、开历史倒车的人殉制度，对这位皇帝的一生总结，也算是“百恶终有一善”了。、
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