众所周知，诸葛亮在战略规划、治国理政等方面都具有非凡的智慧，取得过他人难以企及的成就，堪称三国头号政治家。由于诸葛亮身负旷世奇才，性情难免清高孤傲，能让他推崇、折服的人才屈指可数。就蜀汉政权而论，能让诸葛亮自叹不如的奇才仅有两人，除了刘备的首席军师法正外，便是本文的主人公-刘巴。
刘巴，字子初，汉末零陵郡烝阳县人，出身官宦世家，祖父刘曜、父亲刘祥都担任过太守职务。据正史记载，刘巴天资聪颖、品学兼优，年轻时就很有名气，荆州牧刘表因为爱慕他的才华、名望，曾三度征辟他为属官，但无一例外都被刘巴婉拒。不过，刘巴虽然看不起刘表，但对曹操情有独钟，因此等到曹操夺取荆州后，他便立马跑到曹营投效，不仅被辟为掾，还奉命南下招降长沙、零陵、桂阳。
曹操对刘巴相当赏识
不过，就在刘巴招纳三郡之际，刘备联合孙权于赤壁大败曹操，并趁势占据武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，截断刘巴北上复命的归路。刘备对刘巴同样颇有好感，因此让诸葛亮给他写了一封言辞恳切的劝降信，希望对方能为他效力。不过，刘巴根本看不起刘备，回信称自己既然不能北返，便将南窜交趾，绝不会屈身侍奉他，让刘备愤恨交加。
刘巴拒绝刘备的招降后，果然投奔交趾太守士燮，不久又辗转进入蜀地，在益州牧刘璋手下任职。刘璋因其父刘焉曾被刘巴之父刘祥举荐为孝廉，所以对刘巴非常厚待，每逢大事必然要向他咨询意见，而刘巴对刘璋也很忠诚，曾极力劝说他不可与刘备结盟，更不能让后者进入蜀地，但遭到刘璋的无视。结果，刘璋最终“引狼入室”，被刘备夺走全部地盘，时在建安十九年(214年)夏。
刘备对刘巴非常器重
刘备夺取益州后，并没有把刘璋的旧部“一锅端”，而是对他们进行量才使用，对那些能力出众的人才更是刻意笼络、拔擢，其中便包括屡屡与他作对的刘巴。在刘备的温情攻势下，刘巴最终放弃了清高的架子，同意出任左将军西曹掾。等到刘备自封为汉中王后，刘巴又被晋升为尚书，最终接替法正出任尚书令，负责管理军国日常事务，可谓位高权重。
刘巴甫一改换门庭，便立下一件大功。原来，成都沦陷后，刘备默许士兵们洗劫官仓府库、富豪之家，经过这番折腾后，府库积蓄被扫荡一空，军用严重不足，导致军心、民心不稳。对此，刘巴建议铸造价值百钱的大铜钱，然后平抑物价，命令官吏设置官市进行商品交易，过不了多久便会解决问题。刘备依计而行，果然数月之间，府库重新丰盈，成都的局势自此稳定下来。
刘巴的才智曾让诸葛亮自叹不如
除了帮助刘备稳定成都局势外，刘巴还与诸葛亮、法正等人共同制定《蜀科》，从而奠定蜀汉政权的法制基础，又曾为刘备起草登基时所需的各种祷文、诏诰、文书，总能展现出卓绝的谋略和政治才能。由于刘巴谋略深远、才能卓绝，以至于诸葛亮都感慨道：“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣!”而刘备也常对刘巴大加赞赏，称“子初才智绝人”(引文见《三国志卷·三十九》)。
名士出身的官员们大都有一个通病，既才能跟脾气成正比，越是旷世奇才便越清高、张扬，特别瞧不起在战场上博取功名的武将，刘巴亦是如此。刘备的心腹大将张飞虽然是一介武夫，但喜好附庸风雅，很乐意结交儒生、名士。因为仰慕刘巴的名望和才情，张飞曾主动登门拜访，希望能与他结交，结果刘巴鼻孔朝天，根本不予理会，让张飞又羞又恼。
张飞曾受到刘巴的羞辱
诸葛亮出于内部团结的考虑，曾经劝说刘巴应该放下架子，跟张飞搞好关系。没想到刘巴根本不以为然，带着不屑的口吻回答说：“大丈夫为人处世，应当结交四海英雄，您怎么能教我去和一介武夫做朋友呢?这岂不是让我自污吗?”刘巴的一席话传出去后，不仅张飞气的暴跳如雷，连刘备也是大为愤怒(见《三国志卷·三十九》注引《零陵先贤传》)。
刘巴鄙视张飞这件事，不仅在蜀地引起轰动效应，就连江东都有所耳闻。对此，江东文臣首领张昭对刘巴的做法很是不认同，认为他的心胸过于狭隘，不应如此贬低、抗拒张飞。不过孙权倒是很懂刘巴，笑着对张昭说：“我与先生的看法不同，如果让刘子初随世俗沉浮，为了取悦刘玄德，而委屈自己结交张翼德，那么他又怎能称得上是高士呢?”
虽然刘巴的清高为他招致许多非议，但由于他的才能卓越、政绩突出，其重要性几乎无人可以取代，加之蜀汉创建之初内外交困，正是急需用人之际，因而刘备只能对他采取宽容、尊崇的态度，因而刘巴始终没有遭到清洗。章武二年(222年)，就在刘备称帝的次年，刘巴因病去世，享年及后代情况不详。
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