如果有朋友去过山西或是河北，去看那些秦汉时期的古遗址，经常会发现大片大片大面积的榆树林，其中一些是后来种植的，但也有很多榆树林，是2000年前古人种植的，变成了野生的，一直繁衍至今。其实在秦汉时期，为了地域当时的匈奴，中原不仅修建了长城，还在北方种植了大量的榆树，其主要目的就是为了遏制北方匈奴的入侵。那么秦汉时期，为什么在边境的大量种植榆树呢，其实原因很简单。
中原王朝与匈奴的边界，基本上就是游牧文明与农耕文明的边界。北方气候苦，一年四季寒冷干燥，缺水恶劣，夏天酷热，冬天严寒。在这样的环境下，普通的植被是很难生存的，尤其是大树，比小灌木还要稀少，其中胡杨、榆树是最适合当地恶劣环境的理想树种。但是胡杨虽然很好，可惜生长不容易，繁殖能力和生长速度太慢。在这方面，榆树显然要好得多，不仅生长速度快，而且它的繁殖能力也比胡杨强。榆树有广泛的功能。在过境点种植，不仅可以防风防沙，改善边防军的生活环境，榆树的树皮和榆钱等等也可以在紧急时刻作为口粮，这在古代是非常重要的。
榆树也是一种非常常见的树，一些老榆树的根暴露在地球表面，它们像一种龙一样缠绕在一起。如果在边境地区种植一定密度的榆树，就等于形成了一堵树墙。匈奴的骑兵可以在平地上驰骋，但在种有大量榆树的山坡上前进是非常困难的。不仅如此，还有榆树、槐树等树木，它们的叶子非常茂盛，这也是一件非常重要的事情。榆树在夏天和秋天会不停地落叶，放在其他地方这是很令人头疼的事情。但若是在边境的话，那就是另一回事了。在广阔的榆树林中，一旦匈奴骑兵进入，带起的灰尘会特别明显，大量的树叶会掉落，沙沙作响，这也是对安静的边境起到一个很好的警示，所以榆树也被称为“烽火树”。
在古代中原王朝，在与匈奴等北方游牧骑兵的对抗中，始终处于劣势，这不仅在于骑兵对抗步兵的先天优势，还在于其行动灵活、轻装上阵，实在难以防范。一般来说，骑兵长途突击只会带少量的食物，军饷主要靠路上的抢猎，而马匹主要靠吃杂草之类的。通常，马不喜欢吃榆树叶，大量种植榆树也是一种策略。到处都是榆树的话，匈奴马很难找到足够的饲料。如果马没有力气跑，那么骑兵就像被砍断了腿，这也是非常重要的事情。榆树确实对人有好处，但对马来说，这不是一件好事。此外，榆树在秋天和冬天有落叶。火一旦被点燃，如果有闯入，那就等于是自投罗网。
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