说到这个朝贡，相信大家应该都知道一个大概，毕竟再很多古装剧中，实力比较弱一点的国家都会给强国朝贡，也就是送礼。那么这个朝贡具体的意思是什么呢？这个朝贡贸易是什么时候开始的呢？下面就和小编一起来看看吧！
朝贡（拉丁语：tributum），又称进贡，是一方将财富以某种形式给予另一方，以表示顺从或结盟，尤其是君主国里臣民献上礼物给君主，或藩属国也会向宗主国献上礼物。这些礼物称为贡品。朝贡是地方臣服于中央统治者，或者属国臣服于宗主国的表示。
朝贡体系也称“宗藩体系”与条约体系、殖民体系同为世界主要国际关系模式之一，曾广泛存在于世界各地的古代历史当中。
比如说，1368年，明朝建立，1371年明太祖朱元璋明确规定了安南、占城、高丽、暹罗、琉球、苏门答腊、爪哇、湓亨、白花、三弗齐、渤泥以及其他西洋、南洋等国为“不征之国”，实际上确立了中国的实际控制范围。他并且确定了“厚往薄来”的朝贡原则。由此最后确立了朝贡体系成为东方世界的通行国际关系体制。在这个体制中，中国中原政权成为一元的中心，各朝贡国承认这一中心地位，构成中央政权的外藩。
从先秦时期起，朝贡和赏赐的对应观念就已出现，也就是说诸侯、边疆民族或境外的政权定期朝觐商王、周王，或者首领亲自前往，或者派使者前来，并献上方物(土特产)和贡品，而商王、周王则“赏给”一定的物品。
朝贡的起始就是来源于大部落对小部落的掠夺。一般来说，掠夺分为三种方式。
第一种叫军事征服，大部落攻打对抗自己的小部落，战败的部落成为奴隶被吸收进大部落；第二种就是朝贡，大部落选择不吞并小部落，但后者要上交部分生产物以自保，而且如果发生战争，小部落还要为大部落贡献兵源；第三种就是以上两种的综合。
夏、商两朝虽然可以称为朝代，但政治关系还是以部落联盟的形式存在。弱小部落为了获得政治、军事上的安定，往往与多个部落进行联盟。其中最大的部落便是联盟中心，夏部落如此，商部落也是如此。
部落联盟有一个无法避免的缺点，政治平衡取决于实力，而不是礼法。如果联盟中一个小部落突然成长起来超过了“老大”，那么结局必将是取而代之。商部落如此，周部落也是如此。
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