说起蜈蚣，相信大家都非常熟悉了，在咱们生活当中经常能够见到的一种毒虫，被我国文化列为五毒之一。这种身体一节一节，有着毒腺的掠食姓节肢动物让很多人看到了都会起鸡皮疙瘩。而迄今为止，地球上目前生存着最大的蜈蚣就是南美洲的加拉帕格斯的巨人蜈蚣，这种蜈蚣的最长能够达到半米的长度。尽管如今的加拉帕格斯巨人蜈蚣长达半米，但是它们在远古时期祖先可要比它们长太多，足足长大3米。
在距离如今3.6到2.8亿年前的地球，那个时候恐龙都还没有出现，被称之为石炭纪，地球上的统治者是一群体型异常庞大的昆虫，所以石炭纪也被称之为“巨虫时代”。在这个时期里，我们平时所见到的蜻蜓，体型能够长到65厘米。除了蜻蜓之外，还有一些体型及其庞大的蜘蛛、蝎子、蚯蚓等等。
这些昆虫之所以能够长到如此巨大，并不是因为什么核辐射啊、什么伽马射线啊什么的，主要还是因为当时的环境所致。因为在石炭纪的时候，地球上的植物是极其茂密的，这些植物通过光合作用释放出了大量的氧气，大气中的氧含量高达35%，而如今地球的氧含量只有21%。正是因为极高的氧含量，所以是的这些昆虫都长得无比的巨大。昆虫是通过身体表面的微小气管所呼吸的，体型越大，那么所呼吸道的氧气也就越多。也正是因为这样，千足大虫也就诞生了。
在石炭纪时期的北美丛林当中，在这里生存着一种超级蜈蚣，这便是节胸。“节胸”这个称呼是在1854年由迈耶所命名的，意思指的就是“相互连接的肋骨”。由于这个生物变成了化石，其长相非常像排列在一起的细长肋骨。
尽管大多数关于节胸的介绍都是说其体型长达为3米，但是根据推测之后发现其长度最大是2.6米，没有3米那么夸张。但是不得不说，这2.6米也是一个非常惊人的体型了。其实并不是所有的节胸都会长这么长，节胸属内有着很多种类，有的在当时仅仅只有30厘米，只不过是目前发现的化石，体型中最大的是2.6米。
若是以2.6米为长度的话，那么这种巨虫的身体宽度起码就有0.5米，在身体的两侧长满了密密麻麻的附肢，就跟如今的蜈蚣或是千足虫一样。节胸的身体也是分成一节一节的，大约是由30节所组成。背甲再加上两边伸出去的附肢，这便让它看上去十分的宽大。虽说节胸是以众多的附肢在爬行，但是这并不会使它变得迟钝，反而是让其变得更加的敏捷，让附肢跑的更快，能够非常轻松的绕开障碍物。而且节胸在遇到危险的时候还能轻松的竖起半个身子来威慑敌人。
众所周知，如今的蜈蚣是吃肉的，在它的脑袋下面有着一排毒钩，能够分泌出毒液，若是被这种东西来上一口，那将是非常痛苦的。既然蜈蚣有着猎食的特性，那么这节胸是不是也一样的呢?。古生物学家日内，节胸是二叠纪最恐怖掠食者之一。节胸能够在阴暗潮湿的雨林中穿梭自如，能够捕食比自己大的多的猎物。节胸在锁定猎物目标之后会首先咬上一口，并且将毒液输入进猎物的身体，让其瘫痪或是死亡。
但是随着科学技术的进步，对于节胸是一种凶猛的捕猎者产生了怀疑。因为到目前为止，并没有找到任何关于节胸捕食时所需要利用的口器。而且在节胸的胃里面，生物学家找到了石松、蕨类等一些植物的碎屑，似乎证明节胸是一种以植物为食物的素食者。但是这并不能否定节胸不是杂食性动物。节胸大部分都是以植物为食品，当然也不会放过任何吃肉的机会。在石炭纪中，节胸就像是来无影去无踪的鬼魅一般穿行在低矮的植物之间，用它那长长的触须来寻找食物。
不论节胸是恐怖的猎食者，还是温柔的素食主义者，其庞大的体型确实是震撼到了我们。要知道，节胸可是有史以来地球上最大的陆生节肢动物了，同时也是最大的陆生无脊椎动物了，这个记录到现在也没有史前生物能够打破。
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