曹操和武则天，都是中国历史上有名的政治家。一男一女，一个挟天子以令诸侯，一个废帝自立，按说中国古代是男权社会，男子当皇帝比女子当皇帝更容易被人接受，那么为什么反而是身为女子的武则天称帝，而曹操却止步于魏王，始终一人之下，万人之上。
先说背景，曹操起兵于乱世，东汉末年，群雄并起，诸侯混战。曹操以过人的军事才能迅速发展成最强大的一方势力。他手下的谋士武将不计其数，文有郭嘉、荀彧、荀攸、贾诩、程昱等超级智囊，武有典韦、张辽、许褚、庞德、徐晃、张郃、夏侯惇等勇猛无敌。
他可以带剑见天子，可以任意打杀皇帝后宫，却始终没有称帝，为何?
早年时候曹操心中有“废立之事，天下之至不详也”这种想法，认为废帝的人不会有好下场，好吧，古人还是挺迷信的。不过到了后期，早就没有这想法了，他自己想当皇帝的心思也越来越重，甚至几次三番的试探朝臣们的想法。
但是，在外，有吴国有蜀国跟他三分天下，他连领土都没有收全，如何有脸面称帝?当时孙权可是上书希望曹操称帝的，可是曹操拒绝了，他认为孙权是把他放在炉子上烤。他此时并不能称帝，因为他一旦称帝，首先，给人以口实，毕竟孙刘可是都口口声声叫他曹贼。其次，孙权和刘备都是有称帝的心思。如果曹操先称帝，那孙刘都依样画葫芦。曹操并不愿意提高孙刘二人的品级，毕竟他们只是割据一方的诸侯，而曹操自己是打算统一才称帝的。
在内，虽然曹操名为汉臣，将天子绑在身边，但实际他的手下有很多人，只尊汉，不尊曹。曹操称帝的想法一直有，并且在步步推进，建安十三年(208)六月，废三公、称丞相，建安十七年(212)，参拜不名、剑履上殿，建安十八年(213)五月，汉帝册封魏公，建安二十一年(216)四月，进爵魏王、行天子舆服仪仗，建安二十二年(217)冬十月，王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，很显然，他只是在缓慢的推进称帝的进程，不想让天下有过多的反弹。
然而国内的反弹层出不穷，大谋士荀彧以死劝戒，不久河北崔琰再次以死阻止曹操称帝，国内的反抗愈演愈烈，曹操在外没有收复疆土，在内没有抚平世族百姓，所以他没能完成称帝。非不为也，不能也。
而武后呢，她的背景比曹操好些，因为她处在强盛的统一的大唐王朝。没有外患，国土没有分裂，就少了一个称帝的掣肘。
然后，武后的出身。她先是唐太宗的才人(妃子的一种官职)，结果又恋上了唐太宗的儿子李治。于是李治继承帝位后，纳她为昭仪。接着武则天展现了她杰出的政治才华，帮助李治将文臣集团的几位首脑人物褚遂良、韩瑗、来济先后罢免，最后除掉了长孙无忌，让李治的皇权成为绝对的一言堂。
不久高宗李治重病，武后代理朝政。她重视农业，减免税赋，广开言路，给官员增加薪水，令全国习读《老子》，又召集天下文人修书，先后撰成《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳正范》、《维城典训》、《紫枢要录》等，将这批文人劳劳掌握在手中。
此后武后便废立两个不听话的儿子，杀宰相上官仪，又有徐敬业造反，武后不出三月便灭之。之后，重用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，凡有对她不利言论者，皆杀。之后李唐宗室才反应过来要诛杀武则天，结果李唐宗室并无有才能的人，造反也都迅速被灭了。
武后重用文人，完善科举，又兼用酷吏，使得只有服从她的人才能登入朝堂。这时，她达到了登基的条件。她鼓励佛教，又借佛教宣传她是真龙天子。又将自己的家族中人尽数提拔。武则天称帝后，国内已经没有反对的声音出现了。她的儿子们在惶恐中度日，朝堂上又都是她提拔的人。
所以，称帝是需要内外条件满足的。曹操尽管一代枭雄，但始终内外皆没有处理好。武则天尽管女子之身，但手段足够。于是一代女皇武则天青史留名，而曹操则抱憾离世。
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