食物，是人类维持正常生活所需要的物品，没有食物的话，人类是没有办法长久生存的，而肉类，也是一项很重要的能量来源，现代很多时候并没有什么禁忌，但是在古代，吃肉也有很多禁忌，在中国是这样，古代的日本也是这样，古代日本人吃荤只能吃鱼肉，其他的肉类都不能吃，这是为什么?为什么他们只能吃鱼?
现在日本是经济比较发达的国家，其文化传播做的也比较好，所以日本菜在世界上也比较流行，比如“神户牛肉”等还成了名品。但是，一直以来也有这么个说法：古代日本人是不吃肉类，只能吃鱼的。那这是真的吗?
其实这事还真有，古代日本的确是有肉食禁令，天武天皇统治期间(天武四年公布，675年)，日本政府首次发布了食肉敕令，这个法令的基本内容是，在从四月一日到九月三十日这段时间，在禁止食用牛、马、狗、猴子和鸡(“五兽”)的同时，也禁止使用铁笼子、陷阱、机械装置的枪、拦水捕鱼的鱼梁。
为什么颁布这个禁令呢?一直以来认为是佛教的影响，不过其实也有别的因素，因为狗可以用来狩猎和看门;猴子在民俗习惯中是占有特殊地位的动物，也有些地方把猴子看作神的使者;鸡在弥生时代传入日本，在神话中作为神的使者而占据重要地位;牛和马则是重要的生产资料，不能乱吃。
但这个禁令其实影响不大，因为猪肉什么的都能吃啊，但是日本人不吃啊，为啥?因为受到佛教影响，所以不吃肉的习俗越来越深入人心。
天平胜宝四年(752)，在总国分寺的东大寺大佛完工之际，举行了国家级活动——大佛开光仪式。在为纪念这一盛事的孝谦天皇诏敕中，全国全年禁止杀生，承诺向失去生计的渔民发放维持生活的米。
到了10世纪，僧侣、贵族、市民之间形成了将食肉看作罪恶的风俗。
但是鱼类一般情况是不禁止的，岛国禁止食用鱼类那就太离谱了。
而后来又受到神道教影响，日本人认为兽肉是不吉的，所以吃的越来越少，在一段颇长的时间里，日本人是甚少食用兽肉的，仅在日本武士在外捕猎到野兽时才会食其肉，或者当做“药食”来食用。
日本人不是不能吃肉，而是不习惯吃。
但是不要高估古代禁令的影响，战乱时节有东西吃就不错了，所以战国时代日本人打个猎有肉吃，当然不会不吃;不过在安稳时节，日本人吃肉吃的还是比较少的，只能吃鱼类。
一直到明治维新后，日本实行“文明开化”政策，在风俗上和西方看齐，1872年1月24日，明治天皇宣布废除肉食禁令，并带头亲自公开食用牛肉，才终结了一般日本人不吃兽肉的历史，之前被视为污秽的牛肉，鸡蛋和牛奶甚至成了上等食品。
远古的弥生、古坟时代，日本人是原始的狩猎、打渔部落，当然什么肉都吃，比如古坟时代的出土遗迹里就有猪骨头。除了海里的鱼、贝壳类，野地里跑的野猪、鹿、熊、猴、狗、兔，日本人几乎无所不吃。
中国的佛教大约五世纪后从朝鲜半岛传入日本，一下征服了日本贵族阶层。有学问的贵族和武士，纷纷成为僧侣，他们接受《涅槃经》等佛教教谕，认为杀生、吃肉是罪孽。
天武天皇统治期间(675年)发布了日本最初的禁止食肉敕令。禁食肉的对象主要为兽类，不包括鱼类和禽类，另外兔肉也被视为禽类，可以食用。禁止食用和狩猎的动物是牛、马、猿、犬、鸡，而鹿与猪则不在此列。
关于禁止肉食的原因，有一个许多人赞同的说法认为，这是为了遵从《涅槃经》的戒律。“①牛在农耕中承担了重要的耕田工作;②马在出行和货物运输中不可或缺;③狗在夜晚发出叫声使人警觉;④猴子和人相似;⑤鸡早上能报时”。不过，从禁止肉食令在此后反复多次发布的事实看来，食肉的习惯绝非是一朝一夕就改变过来的。
就这样，食肉行为在日本被长期禁止，除了在以取得毛皮为目的的狩猎中，作为副产品被一部分人食用的兽肉或鸟肉以外，纯粹为食用目的进行的狩猎，仅限于阿依努等部落的人群。
从天武天皇的最初敕令(675年)，到明治天皇试吃牛肉(1872年)，食肉在日本从禁止到公开允许，期间竟经过了1200年的岁月。
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