在李世民登基之前，他之所以能够屡立战功，离不来他手上这一支强大的玄甲军。李渊建唐，但早期国库并不丰厚，李世民只能凑齐3500人组成骑兵。早年李渊曾在太原负责防守突厥，所以组建了一些轻骑兵部队，等李世民参军后，他逐渐笼络了众多名将，这才壮大了玄甲军的实力，让这支军队在面对夏军、王世充等大军时，能够以少胜多，占据上风。从某个方面来说，这支玄甲军决定了唐朝早期的走势。
618年，唐高祖李渊称帝，建立大唐王朝，不过此时的天下依然处于分裂的状态，群雄割据一方。在唐朝统一天下的过程中，李世民发挥了非常重要作用，特别是他率军以少胜多，消灭了王世充、窦建德两个强大的势力。李世民之所以能够取胜，有一个非常重要的原因，那是他手中握有一支“王牌”部队，可以说是所向无敌!
这支王牌部队就是李世民的“玄甲军”!所谓“玄甲军”，顾名思义，这支部队的将士们都穿着玄甲，另外这是一支骑兵部队。根据史料记载，“秦王世民选精锐千馀骑，皆皂衣玄甲”。玄甲军组建与李世民有关。早在晋阳起兵的时候，李渊父子就非常重视骑兵部队的培养，从突厥购买了数千匹良马。
在李渊进军长安的过程中，李世民在霍邑之战中，率领骑兵从后面突袭隋将宋老生，从而取得了胜利。之后，唐朝又攻取了陇西一带，扩充了马匹的来源，同时扩大了骑兵的规模。619年至620年，秦琼、程咬金、尉迟恭等将领先后投奔唐朝，至此李世民正式组建“玄甲军”，“分为左右队，使秦叔宝、程咬金、尉迟敬德、翟长孙分将之”。
秦琼、程咬金原是李密麾下的猛将，都是四骠骑的将领。当时，李密挑选八千精兵，将给四位将领率领，声称“此八千人可当百万”，其中四骠骑就包括秦琼、程咬金。尉迟恭也是家喻户晓的猛将，善用马槊，勇猛无敌。翟长孙虽然知名度不高，但他也是一员猛将，原来为西秦霸王薛举效力，之后归降唐朝的。
别看玄甲军只有一千多人，可他们是精锐中的精锐，都是经过精挑细选的，因此无论是个人身体素质，还是马匹武器装备，都属于当时第一流的。史书记载，每次作战的时候，李世民亲自上阵，他也披着玄甲，然后率领玄甲军作为前锋，“乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之”。在李世民征战的过程中，玄甲军犹如一柄利刃，直刺敌军的心脏。
620年七月，李世民奉命率军出关，征讨割据河南洛阳一带的王世充。有一次，行台仆射屈突通、赞皇公窦轨领兵巡查营寨，突然遭遇王世充的军队，双方发生战斗，结果唐军失利。李世民闻讯后，亲率玄甲军前去救援。玄甲军以少胜多，迅速扭转了战局，大败王世充，“获其骑将葛彦璋，俘斩六千余人，世充遁归”。
之后，唐军包围洛阳城，王世充急忙向割据河北的窦建德求援。窦建德自恃兵多将广，亲率大军来援，“合十余万，号三十万”。李世民留下李元吉围攻洛阳，自率“骁勇三千五百人东趣武牢”，其中就包括玄甲军。在虎牢关之战中，玄甲军再次发挥关键作用，李世民率领“史大柰、程知节、秦叔宝、宇文歆等卷旆而入，出其陈后，张唐旗帜，建德将士顾见之，大溃”。
李世民乘胜，“追奔三十里，斩首三千余级”，还生擒了负伤的窦建德，威震天下。经过这场战争，奠定了唐朝统一天下的基础。后来，李世民还率领部分玄甲军的精锐，发动了玄武门之变。李世民称帝后，他将玄甲军进行了调整，一部分编入禁军，名为“百骑”，另一部分继续征战沙场，还参与了对突厥的作战。
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