宋太宗赵光义总共有九个儿子，而他的太子之选并不是长子赵元佐，也不是次子赵元僖，而是三子赵恒，这究竟是为什么呢？实际上赵恒能继承皇位是有一定运气成分的，因为赵恒并非长子，也不是皇后所生，理论上继位一事是轮不到他的。不过后来赵元佐发疯，赵元僖又染疾而死，所以赵恒才有机会成为太子。那赵恒和赵光义感情究竟如何呢？下面就一起来了解看看吧。
宋太宗赵光义在当上皇帝之前，先后娶有两位妻子，第一位妻子姓尹，后周滁州刺史廷勋之女，很早就去世;第二位妻子姓符，是宋初大将符彦卿的第六个女儿，在后周显德年间(951-959)嫁给赵光义为继室，于宋太祖开宝八年(975)去世，年仅三十四岁。
符氏去世的第二年(976)，赵光义登上帝位，但宋太宗登极后并没有立即立后，而是迟至八年后的雍熙元年(984)，才立德妃李氏为后。宋初为维护政局的稳定，宋太祖、太宗自身、也为自己的子女广泛地与文武大臣结成政治婚姻，德妃李氏的父亲李处耘、哥哥李继隆都是宋初著名的武将。
但宋太宗的两位妻子、一位皇后却没有给他留下子嗣。
宋太宗一生共有九个儿子，都是妃嫔所生，其中长子赵元佐、三子赵恒即后来的宋真宗是后来被尊为“元德皇后”的李贤妃所生，八子赵元俨是没有留下任何事迹记载的王德妃所生，次子赵元僖、四子赵元份、五子赵元杰、六子赵元偓、七子赵元侢、九子赵元亿的生母则连姓甚名谁都不明，其中九子赵元亿早亡。
按照《宋史》的记载，宋太祖、太宗的母亲昭宪太后杜氏在去世之前，曾对皇位的传承做出安排。杜太后与宋太祖商定，在宋太祖去世后，由宋太宗继位，宋太宗去世，则传位于弟弟赵廷美，赵廷美去世，再将皇位归还给宋太祖的儿子，以防止“主少臣疑”、臣下篡国的五代乱局重现，确保江山永固，天下太平。
商定之后，杜太后召来宰相赵普，命令赵普记下内容，将记录藏入金盒，这就是历史上著名的“金匮之盟”。
但在宋太祖于开宝九年(976)十月去世，宋太宗继位后，宋太宗却起了私心，不想将皇位传给弟弟赵廷美，而想让自己的儿子继承。
宋太宗是大宋“超级影帝”，心里想传位给自己的儿子，却不想承担“负义”的恶名，又为自己安排了一场“演出”。
一天，宋太宗召来赵普，就皇位传承问题征求赵普的意见。赵普是个“懂事”的人，立即回答：“太祖已经失误，陛下怎么能再次失误?”
赵普的意思很明白：宋太祖传位于宋太宗已经错了，宋太宗岂能再错，把皇位传给赵廷美?“戏”演过不久，赵廷美勾结大臣卢多逊、图谋刺杀宋太宗的“阴谋”被揭发出来，宋太宗“不忍”依法处置赵廷美，将其赶出京城汴梁，软禁在洛阳家宅，后又流放“房陵”(今湖北房县)，赵廷美到达房陵不久忧惧而死。
此前，宋太祖的儿子赵德昭被宋太宗逼得自杀、赵德芳“暴亡”，“金匮之盟”中约定的皇位继承人一个都没有了。
宋太宗终于可以让自己的儿子“承继大统”。
宋太宗的长子赵元佐是宋真宗赵恒同父同母的大哥，生于宋太祖乾德三年(965)。
赵元佐幼时聪明机警，相貌也很像父亲，宋太宗对他很是钟爱。元佐十三岁时，跟随宋太宗招待辽国使者，在汴梁近郊举行打猎活动，一只野兔从宋太宗乘坐的车前跑过，宋太宗让元佐射兔，元佐一箭射中，辽国使者在旁边深感惊异。
宋太宗太平兴国四年(979)，宋太宗亲征北汉、攻打幽州，十五岁的元佐跟从。
不久，按当时的观念已经成年的元佐受封“卫王”，搬出后宫，迁居位于大内内东门的卫王府，出任“检校太傅、同中书门下平章事”，在宰相的办公地点“中书省”办公。
又不久，元佐迁居太子府邸“东宫”，元佐原来的名字与宋太祖的儿子走“大排行”，叫赵德崇，这时宋太宗特意为他改名元佐，同时加升他的职衔为“检校太尉”，进封爵位为楚王。
“同中书门下平章事”是宋初宰相的正式官称，元佐又在中书省办公，名誉上具有宰相的职权，且居住东宫，虽然没有太子的名分，但离真正成为太子，只有一步之遥。
然而，长大后的元佐却在心理上与父亲越来越远。
太平兴国七年(982)五月，宋太宗构陷弟弟赵廷美与卢多逊密谋弑君篡位，满朝文武随声附和，只有元佐为赵廷美向宋太宗申辩。宋太宗雍熙元年(984)，赵廷美在贬谪地房陵病故，元佐竟为之发了“狂病”，身边的侍从犯了很小的过错，就用利刃将其刺伤。
一年后，元佐的病情略有好转，宋太宗很高兴，为此大赦天下。
但是，这年的重阳节，宋太宗在后宫举行宴会，与家人同欢。赵元佐病刚好，宋太宗没有召他进宫。晚上宴会散后，各位已经封王的兄弟各回府第，经过元佐的门前，元佐看见后说：“你们都能参加宴会，侍候皇上，只有我没到，这是父皇抛弃了我啊!”
狂病复发，喝醉酒后一把火烧了自己的府第。
宋太宗得知后，命令御史逮捕元佐，送到中书省审问，定案后将元佐废为平民，“安置”均州(治今湖北丹江口)。“安置”，是宋朝处罚遭贬皇亲、官员的专用词，实际意义是由当地官员监视居住，没有朝廷的诏旨不能离境。元佐接诏，离京而去。
元佐被贬，宰相宋琪率领百官三次上表，请求将元佐留在京师。宋太宗几经考虑，同意了百官的请求，召元佐回京，其时元佐已经走到黄山。
元佐回京，当然不能再住东宫，而是“废居”南宫，宋太宗还派人“守护”南宫，监视元佐。元佐在东宫时的属官“咨议”赵齐、王遹、“翊善”戴元请求宋太宗处罚自己未能很好地辅导元佐的失职之罪，宋太宗说：“这个儿子我教他他都不改，你们怎么辅导?”
元佐失了父亲的心，也失去了当太子的机会。
长子元佐疯了，宋太宗开始着意培养二儿子赵元僖。
史书虽然没有记载元僖的母亲是谁，但元僖“姿貌雄毅，沈静寡言”，很得宋太宗的喜欢。元僖生于宋太祖乾德四年(966)，比大哥元佐小一岁，太平兴国七年(982)，17岁的元僖“出阁”离开后宫，在大哥元佐受封卫王的同一天受封“广平郡王”(“出阁”是宋朝皇子成人后离开后宫、迁居自己府第的特有说法)，并被授予“检校太保、同平章事”荣誉职衔。第二年，元僖进封爵位为“陈王”，同时改名“元佑”。
雍熙二年，元僖的大哥元佐得病，宋太宗下诏，任命元僖为开封府尹(府尹，宋朝首都开封府等重要的“府”的行政首长的官称，其他府称知府)兼国家最高行政机关之一“门下省”的长官“侍中”，进封爵位为“许王”，加升职衔为“中书令”，并再次为其改名为“元佐”。
按照五代以来的惯例，皇子以亲王的身份、宰相的名义出任开封府尹，就是皇位继承人，虽然没有太子的名分，却可以在现任皇帝去世后直接继位，成为皇帝。
元佐俨然已经是太子。
然而，天不随人愿，宋太祖淳化三年(992)十一月初九，元僖上早朝，刚坐在等候室，忽然感觉腹中不适，赶紧回了王府。宋太宗知道后，急忙驾车赶往探视。
宋太宗到时，元僖的病势已经非常危急，虽然宋太宗叫他还能答应，但不一会就去世了，年仅二十七岁，宋太宗为之哭得非常悲恸。接着，宋太宗为元佐隆重举哀，停止办公五天，赠予元佐“皇太子”称号。
其后，宋太宗对元僖追念不已，曾在晚上悲哭流泪，整夜不能入睡，也曾作《思亡子诗》给亲近的官员看，以表达对元佐的哀痛、思念。
长子疯了，次子夭折，举目四望，宋太宗的太子在哪里呢?
或许是没有从次子元佐早逝的悲痛中走出，或许感觉三子不如意，虽然为立太子操碎了心，自元佐去世，宋太宗多年没有提起立太子之事，期间宰相冯拯等人上疏请求早立太子，还引得宋太宗大怒，将冯拯贬到当时还是蛮荒之地的岭南地区做了一个小官。
直到三年之后的至道元年(995)，宋太宗才就立太子一事征求非常信任、倚重的参知政事(副宰相)寇准的意见：“朕的几个儿子谁可以继承皇位?”寇准说：“陛下为天下选择君主，不可与妇人、宦官商量，也不可与亲近的官员商量，只能陛下一人挑选得天下之望的人。”
宋太宗低头沉思许久，打发走身边的侍从，问寇准：“襄王可以吗?”
襄王就是后来的宋真宗赵恒。赵恒原名赵德昌，宋太宗太平兴国八年(983)受封韩王，被授予“检校太保、同中书门下平章事”荣誉职衔，改名赵元休，宋太宗端拱元年(988)改封襄王，改名赵元侃。淳化五年(994)九月进封寿王，加升职衔为“检校太傅”，出任开封府尹。
赵恒此时已经步二哥的后尘，可以说是准太子了。
但饶是如此，宋太宗似乎对赵恒还是不太看好。
寇准听宋太宗问赵恒是否“可以”，答道：“知子莫若父，以陛下圣明的思考既然认为可以，就请立即决定。”
宋太宗采纳了寇准的意见，在当年八月改封赵恒为“寿王”，立其为皇太子，并再次为他改名为赵恒。
这年赵恒28岁。
然而，宋太宗对赵恒终究还是不满意。赵恒被立为太子，遵照礼仪到皇家祖庙“太庙”拜谒祖宗，汇报自己成为太子，将会承继列祖列宗的基业。在回宫的路上，京城官民夹道欢呼，都说：“这就是我们的少年天子!”宋太宗知道后很不高兴，召来寇准说：“人心这么快就归了太子，他们想置我于何地?”
寇准赶紧连续两次给宋太宗叩头，向宋太宗祝贺：“陛下，这正是社稷之福啊!”事后宋太宗回到后宫，向嫔妃说起太子受到官民拥戴的事，宫中之人也同寇准一样，都表示祝贺，宋太宗才再次走出后宫，高兴地招呼寇准喝酒，喝到醉得不能再醉。
排位本不靠前、又不得父亲待见的赵恒，终于幸运地当上了太子。
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