其实历史上的很多人都是有两面性的，从一方面上面看，他好的不得了，但是从另一方面，又觉得他是一个凶神恶煞的人，没有半点人性，比如汉武帝时期的张汤。他一方面是一个很多人都钦佩的清官，但并不代表他是一个绝对的好人，因为他同时还是一个酷吏。这两种可以算是极端的情况却同时出现在了他的身上，他最后是怎么死的?
汉武帝时有一位举足轻重的能臣，作为政治家，他锐意改革，清廉执政;作为法律家，他制定律令，执法如山;他又是理财专家，开源节流，富国强民。他是汉武帝的左臂右膀，是“汉武盛世”当之无愧的功臣，他就是后世被称为西汉第一酷吏的张汤。
张汤(?—前115)，京兆杜县(今陕西西安东南)人，幼年时的张汤也很奇葩，。一次，父亲因事外出，张汤看家守舍，回来后发现家里的食肉被老鼠吃了，生气地把张汤责打了一顿。不料张汤负气挖开老鼠的洞穴，逮住了那只老鼠并找到了它吃剩的肉，就对这只老鼠“开庭审讯”。由于“赃证”俱在，当即判处老鼠死刑，就地“正法”。其父看到了这一切，非常惊讶，听其审讯老鼠时的言词，俨然如同一个老狱吏，于是，父亲就让他学习法律。
张汤真正得到汉武帝的赏识和重用，逐渐成为西汉王朝举足轻重的人物，是他审理了陈皇后“巫蛊”一案后开始的。元光五年(前130)，皇后陈阿娇为了重新获得汉武帝的宠爱、保住皇后地位，暗暗把一个名叫楚服的巫婆召进内宫，背着汉武帝设坛祈禳。数月后，汉武帝知道了这件事，勃然大怒，就命张汤审理此案。张汤问明原委，依法将楚服“枭首于市”，并处死了参与者三百余人，陈阿娇也被汉武帝废去后位，幽禁长门宫。汉武帝觉得张汤办事干练，提升他为太中大夫，和赵禹一同修订律令。
据司马迁《史记·张汤传》记载，张汤在理狱断案时能“摧折豪强，扶助贫弱”，遇到平民百姓被告，他常常委婉地对汉武帝解释，争取从轻处理;如果碰到贵族豪强恃势不虔，触犯律条时，往往不避权贵，从严处理，有时甚至把连皇帝都打算赦免的罪犯杀掉。汉武帝元狩初年(前122)，发生了淮南王刘安、衡山王刘赐和江都王刘建谋反的严重事件。他们私造兵车弓箭，偷刻皇帝玉玺和将相等文武官员印章，甚至派人刺杀大将军卫青，叛迹昭著。汉武帝命令张汤处理，张汤对这些横行一方，目无王法，企图分裂国家的皇亲贵族毫不手软，一网打尽按律处死，共杀人数万之多。
张汤平叛有功，汉武帝对他更加信任。元狩二年(前121)，擢升为御史大夫(副丞相)。张汤在任七年，“天下事皆决于汤”(《后汉书·张汤传》)。张汤开始执掌朝政的时候，西汉政府的财政经济极度困迫，汉政权采取了统一货币、盐铁官营、推行平淮均输法等一系列改革措施，这些措施大都是当时的理财家桑弘羊提出的，但在整个实施过程中，张汤是个关键人物。
一生执法如山，为官耿直的张汤，着意打击豪强权贵，因而必然招致这些人的怨恨反对。他们为了除掉张汤，捕风追影，罗织罪名。赵王刘彭，丞相府长史朱买臣等为报私仇，联络其他人一起诬告张汤与商人田信营奸谋私。汉武帝一时轻信，张汤被迫自杀，临死还上书呼冤。后来，汉武帝觉得张汤确是蒙冤而死，就把朱买臣等人处死。
作为西汉的封建官吏，汉武帝的能臣，他理狱理财壮大了汉政权的社会稳定和经济发展。他依法治国，执法如山，打击豪强权贵也未免株连太多，显得十分残暴，史有“酷吏”之称。但他廉洁奉公，死后全家家产不过五百金，且都是他的俸禄和武帝的赏赐，埋葬时仅仅“载以牛车，有棺而无椁(《汉书·张汤传》)。司马迁也称赞他：“时数便当否，国家赖其便。”我们可以这样来看张汤，他是一位能臣，一位清官，一位酷吏，是西汉王朝不可多得的一位人才，确实为巩固西汉统一的中央集权国家做出了不朽的贡献。
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