任何一个朝代的末期，基本上都是出于一种黑暗统治的时期，因为上位者的贪图享乐，或者对普通民众们的施压，造成了一种黑暗的社会现象，然而面对元朝末期的朱元璋，却一直告诉自己的大臣们，不要去抹黑和贬低元朝，朱元璋的这种思想又是有什么原因呢?面对一个欺压过自己的统治朝代，却还能够做到这样的评价，朱元璋的确是常人所不及。
公元1370年，这一年是朱元璋创立大明王朝的第三年，他派遣了徐达和李文忠分兵北进，意欲消灭北元。
当时，李文忠率军十万出野狐岭，攻破开平，此时恰逢元顺帝在应昌去世，元昭宗继位，李文忠得知消息后迅速出兵应昌。北元小朝廷再次遭受巨大打击，虽然元昭宗逃跑，但其太子、后妃、大臣数百人全部被李文忠擒获，而且李文忠还降服其部众三万七千余人。
李文忠擒获北元太子，功劳巨大，回到南京城后，朱元璋亲自在奉天门迎接。于是李文忠将擒获的北元头目，以及缴获玉玺金印等献与朱元璋。
此时朱元璋问大臣应该如何处理俘虏，站在一旁的杨宪回答说:“应该让北元太子行献俘礼，在太庙进献宝册。”朱元璋想了想说:“古代虽然有献俘礼，但周武王伐纣，取代商朝时也没用，还是算了吧。”
杨宪又说:“周武王的事迹太远了，已经无法考证，但是唐太宗确实是用了。”听到这里，朱元璋回了杨宪一段话:“唐太宗是用了，不过他是用在王世充身上，并不是隋朝皇室的身上。”
之后朱元璋对着所有人说了一段让人诧异的话;元虽夷狄，入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平。虽古有献俘之礼，不忍加之。令服本俗衣以朝，朝毕，赐以中国衣冠。——《明实录》
朱元璋的意思很明显，元朝虽然是夷狄入主中原，但在这百年之内，百姓还是得到了休养生息，我的祖父也是在元朝的统治之下得到了太平的生活。所以，虽然古代有献俘礼，但我今天不忍心伤害他们，所以还是算了，只需要让他们脱掉蒙古服饰，穿上我们中原汉人的衣服就算了。
看到这里，很多产生了巨大的疑问，为什么朱元璋如此维护元朝，实际上有两个主要原因。
第一、承认并继承元朝的正统地位
朱元璋北伐之初曾经下令说;自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常……。
从这一段话中可以看出，朱元璋是承认元朝的君权是上天授予的。最初元朝君臣贤明，因此得到了上天的垂青，但现如今元朝统治者怠政殃民，天厌弃之。所以明朝得到了上天的眷顾，成为了中原正统。
既然成为了中原正统，那就可以顺理成章的继承元朝的领土，包括宋朝不曾拥有的云南、西藏，以及塞北关外。当然，继承藩属国也是理所当然的。
第二、争取得到“元朝百姓”的支持
这里的元朝百姓不单单指蒙古人，也包括色目人以及大量的汉族地主。在元朝将近百年的统治中，元朝对官僚士大夫非常纵容，他们可以任意贪污、剥削百姓，因此很多士大夫
、官僚对元朝非常忠诚，甚至认为自己是元朝人。比如曾经的元朝户部尚书张昶，被朱元璋任命为了中书省参知政事，即便如此，他还曾亲自手书“身在江南， 心思塞北” 。
另外，明朝建立之初，在帝国的边疆还有大量的割据势力，同时也有很多不愿意离开富庶中原的蒙古人。
朱元璋正是看清了这一点，反复强调自己也曾是元朝的百姓，是在替天伐罪，为此朱元璋曾说:“朕本元民，天下之乱，实非朕始。”以行动和言语推崇元朝，让元朝百姓能够尽快接受明朝的统治，过上安稳富足的生活。
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