1843年，一位年仅20岁的年轻人由于自己父亲写信的召唤，从安徽乡下的老家前往了当时大清国的都城北平。在一路上，尽管舟车劳顿极其辛苦，但是在他的心中却充满着激昂热血。一路上的山河犹如画卷在他眼前缓缓打开，生命中的过往、现在、未来在他脑海中交织成画，让他提笔写下了一组诗：《入都》。
这个年轻人的名字叫做李鸿章，《入都》中最为有名的诗是“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史? 八千里外欲封侯”，这是一个年轻人对于自己未来的美好畅想，而且从这份畅想来看，这还是一个非常骄傲的年轻人，尽管他也曾“白下沉酣三度梦，青衫沦落十年人”。
出生于1823年的李鸿章，从小就有着神童的名声，他在17岁的时候考中秀才，20岁的时候立下志向要让自己成为王侯一类的人物，在史书上以浩瀚的姿态写上自己的名字。在他的后半生中，也确实是朝着这个理想在努力，李鸿章在1844年考中举人，并且拜曾国藩为师，学习为人、治学的方法，3年后又考中进士，可以入朝为官。
不过在很多年里，李鸿章的仕途都不算得上是很顺利，在考中进士以后连续几年里都只是一个清散闲职，后来跟随着老师曾国藩带军，尽管曾国藩多次上疏向朝廷推荐他，但是却每一次都没有得到任用，这个时候李鸿章已经三十八岁，他“怀才抑郁，抚髀蹉跎，自以数奇，不复言禄”。
也就是说这个时候的李鸿章，尽管已经试过各种方法，却始终得不到朝廷的重用，想要得到某个结果却始终得不到，若是在没有努力之钱，那么还可以说自己不够努力，或者是说方法不对，但是李鸿章非常已经努力地用尽了各种办法，却依然不到重用，于是就觉得自己命不好，不再提重用的事情，至于年少时“一万年来谁著史? 八千里外欲封侯”更是犹如笑话。
李鸿章命运的转折点很快就到来了，他的老师曾国藩请外国人华尔，在1861年组织了一支洋枪队(亦即常胜军)，由李鸿章统辖。这支军队多次打败了太平天国的进攻，华尔本人也极为骄纵，不过在李鸿章展现出自己的能力以后，华尔就对李鸿章心服口服，真正将其尊为领导。
然而华尔在1862年伤重去世，洋枪队的统领换成了美国人白齐文，这个白齐文的性格比华尔还要骄纵，而且很是看不起中国人，多次打骂侮辱洋枪队中的中国人，并且还打伤清朝正四品的官员，还对清廷大笔勒索，于是李鸿章坚持将他撤职。
白齐文大怒之下直接去投靠了太平天国，不过也没有得到重用，没多久就又离开了，美国的领事怕他到处惹是生非，就把他送到了日本，并且警告他不能再回到中国，否则怕是会有生命危险。面对美国领事的警告，白齐文并不以为意：“我可是美国人，哪个不怕死的中国人敢杀我，他真不要命了?”
白齐文在日本待了一段时间又来到中国，一入中国境内就被清廷逮捕，他一再以国家的名义发出警告，不停叫嚣说：“我是美国人，你们谁敢杀我?”还确实唬住了不少人，让很多官员都不知怎么办，最后报到李鸿章这里，李鸿章只说了一句话：“淹死他，水火无情嘛。”于是白齐文就这样被下黑手给淹死了，享年29岁。
这个事情还有后续风波，美国领事听到白齐文的死讯以后，专门找到相关的官员质问，官员很无辜地说：“水火无情，有所意外也是难免的，我们也不知道贵国白先生为何专门找那一些危险的地方走，这不就失足落水了!”美国领事因为没有证据，也就只好吃下这哑巴亏，并不敢有所举动。
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